かつおは勝つ魚と書いて「勝魚」とも呼ばれ、鎌倉時代には縁起を担いで出陣や元服の際に供えられたと言われています。 保存が難しいことから、干したものが一般的に食べられていましたが、船での交易が盛んになった江戸時代には、新鮮なかつおが流通したため、生食の文化も広がりました。「初鰹　銭と芥子で　二度泪」という句があるように、当時は芥子醤油や芥子味噌などにつけて食べることが多かったようです。 鮮度の落ちやすい生のかつおを殺菌作用のある芥子やわさび、コショウなどと食べることは、かつおの美味しさを保つためにも理にかなっています。